ROZHOVOR GRANTEE SPOTLIGHT: BLERINA AGO, ZAKLADATEL AKTIVNÍ ALBÁNIE PRO USAID, projekt hospodářského rozvoje, správy a růstu podniků.
Blerina Ago je zakladatelem Aktivní Albánie. Je odbornou lektorkou cestovního ruchu a vede různé iniciativy sdružující místní komunity cestovního ruchu za účelem hospodářského růstu a udržitelného rozvoje v evropském balkánském regionu. Blerina je na západním Balkáně známá jako mluvčí a organizátor mnoha akcí na rozvoj udržitelného cestovního ruchu a zachování přírodních ekosystémů. Vyznačuje se vývojem produktů ekologické a venkovské turistiky, spoluprací mezi provozovateli cestovního ruchu, výměnou osvědčených postupů po celém světě a příspěvkem k vypracování místního rámce aktivit cestovního ruchu.
Active Albania je cestovní kancelář, která poskytuje jedinečné dobrodružné výlety a aktivní dovolenou v Albánii a v regionu spojujícím přírodu a kulturu s fyzickou aktivitou. Pro začátek byste nám mohl prozradit, jak vás napadlo založit Active Albania?
Rozhodnutí založit Active Albania přišlo po mnoha letech angažmá v odvětví dobrodružné turistiky. Moje zkušenosti v oblasti cestovního ruchu začaly v raném věku 14 let, na břehu řeky Osum, kde jsem měl své vůbec první zkušenosti s raftingem. Adrenalin a kouzelné scenérie ve velkolepých kaňonech Osum na mě měly vliv na dalších 18 let během mé osobní i profesionální cesty. V době, kdy jsem začal pracovat v cestovním ruchu, zmiňovaly zprávy Albánii pouze jako nebezpečnou a problémovou zemi. O odvětví cestovního ruchu jsme neměli žádné znalosti ani kulturní rozvoj. Úplně chyběla infrastruktura. Prošli jsme výzvou vytvořit vše od nuly. To, co mě přimělo pokračovat v této „šílené“ iniciativě, byl právě dojem návštěvníků, který mi dával naději, že Albánie, postkomunistická země, extrémně chudá a izolovaná více než 45 let, bude prostřednictvím cestovního ruchu transformována k lepšímu.
Z roku na rok jsme vytvořili aktivní a udržitelný tým se širokou sítí místních komunit, propojujících několik oblastí Albánie prostřednictvím různých outdoorových aktivit v přírodě, jako je průzkum kaňonu, turistika, jízda na kajaku, karavana mezků, návštěvy místních vinařství a další.
Nabízeli jsme hlavně denní aktivity a celý můj tým a příjmy byly závislé na jiných cestovních kancelářích - většina z nich v Albánii - neměla o dobrodružnou turistiku velký zájem. Trpěli jsme tedy sezónností a špatným zaměstnáním.
Zatímco se to všechno dělo, vystudoval jsem právo a díky různým mezinárodním výměnným programům, jako je iniciativa Young Transatlantic Innovation Leaders Initiative (YTILI), vlajkový program amerického ministerstva zahraničí pro začínající podnikatele z Evropy, jsem se mohl hlouběji věnovat vzdělávání v cestovním ruchu a podnikání.
Během své zkušenosti s YTILI jsem získal odvahu vybudovat něco inkluzivnějšího a udržitelnějšího, co by generovalo větší příjem pro místní komunitu, lepší zaměstnání pro můj tým, více kvalitních služeb pro naše hosty a plnou pozornost ochraně přírody.
Tak vznikla Active Albania. Propaguje autentické zážitky z Albánie a regionu a podporuje iniciativy odpovědného cestovního ruchu. Jedná se o inovativní podnik vedený převážně ženami (70%), které se neustále hlásí ke třem zásadám: udržitelnost-udržitelnost-udržitelnost.
Účelem Active Albania je generovat příjem prostřednictvím komerčních aktivit, což pomáhá zlepšit standardy napříč všemi dobrodružnými aktivitami a zviditelnit Balkán jako cíl dobrodružné turistiky. Čím je Active Albania na cestovním trhu jedinečná? Jaké produkty a služby Active Albania poskytuje?
„Vzrušující“ je pravděpodobně nejlepší jediné slovo, které popisuje západní Balkán. Je to dokonalé setkání přírodního prostředí, historie, kultury, kuchyně a lidí v jejich nejčistším stavu - všichni se spojí a vytvoří konečný cíl dobrodružné dovolené. Proto jsme se aktivně věnovali rozvoji dobrodružné turistiky v divoké řece Vjosa, Prespa a Ohridských jezerech, národním parku Durmitor, na Riviéře a do majestátních Alp. Naše dobrodružství prozkoumejte tento region různorodě a autenticky s místními odbornými průvodci narozenými a vychovanými v této oblasti. Na žádné jiné cestě byste si sbalili vor, túru, kolo a šnorchl, když objíždíte jezero Butrinti, nebo pádlujte do klidných vesnic ve městě Ohridnebo unikněte davům v několika tajných oblastech Via Ferrata v Peja.
Regionální trekkingový trénink v národním parku Galicica, Severní Makedonie
Na Aktivní výlet do Albánie, strávíte více času venku, v malých horských vesničkách a ponoříte se do velkolepých oblastí, než budete sedět ve vozidle. Je jen na vás, abyste se dostali na další neuvěřitelné místo vlastní párou.
Vzhledem k tomu, že je toho tolik, co můžete vidět a zažít, postarali jsme se o logistiku, takže vás čeká balení, túra, jízda na kole a nasazení ve stovkách let historie, kultury a kuchyně, díky nimž je západní Balkán tím nejlepším dobrodružné prázdniny.
Při pohledu na dobrodružný výlet mají místní znalosti obrovský význam. S našimi místními týmy, kontakty a spojeními můžeme prozkoumat několik míst, která létají pod radarem. Posaďte se na hřeben v kaňonu Rugova, zatáhněte do malé zátoky při mořském kajaku v národním parku Skadarské jezero, pack raft magická řeka Vjosa zatímco se namáčíte v kulinářství oblasti Permet, výlet do národního parku Galicica… Právě tyto zkušenosti jsme vytvořili s místními znalostmi a odbornými znalostmi, abychom se ujistili, že se vrátíte domů a uvidíte skutečné kouzlo západního Balkánu.
Zažijete skvělé túry, jízdy a pádlování v malých skupinách, což znamená, že zažijete Albánii a její sousední země opravdovým, uvolněným a aktivním způsobem.
As one of the USAID EDGE grantees, together with your partners from Kosovo, Černá Hora, and North Macedonia, you are implementing the Embrace Balkans Adventure project which aims to increase tour operator offers for inbound tourism. What kind of activities are being implemented to achieve these goals?
COVID-19 srazil sektor cestovního ruchu na kolena a realizace projektu Embrace Balkans Adventure byla obrovskou výzvou. Kromě problémů jsme začali chápat, jaké příležitosti by tato globální krize přinesla v budoucnosti cestovnímu ruchu. Díky podpoře USAID Projekt hospodářského rozvoje, správy a podnikání a růstu měli jsme hloubkové školení o pohostinství a turné vedoucí v dobrodružné turistice s mezinárodními odborníky Adventure Travel Trade Association. Moduly diskutovaly důsledky krizí cestovního ruchu a měnící se dynamiku na globálním trhu. Nabízel podrobnější pohled na to, co bude tolik očekávanou novou normou po skončení pandemie, a jak to změní způsob fungování podniků cestovního ruchu. Část diskuse se zaměřuje na to, jak se bude cestovatel po COVID-19 odlišovat, jak by se poskytovatelé služeb měli připravit na splnění svých potřeb a očekávání, jak bude kultura zákazníků důležitější než kdy dříve a jak jsou pravděpodobné jejich partnerské a distribuční sítě přizpůsobit se.
Active Albania ve spolupráci se svými partnery World Rafting Federation, Montalb, Webgliders a BLT Podgorica uspořádala dvě regionální strukturální školení v raftingu a trekkingu. Účelem školení v oblasti řeky Vjosa a mezi jezerem Ohrid a Prespa bylo poskytnout účastníkům všeobecné vzdělání a školení v souladu s mezinárodními standardy (UIML & WRF) a nejlepšími a nejbezpečnějšími postupy horolezectví a raftingu. Podpořili jsme Univerzitu sportu v Tiraně, Fakultu tělesné aktivity a rekreace, aby vypracovala vzdělávací programy podle standardů Světové federace raftingu. V důsledku toho Albánské ministerstvo pro cestovní ruch a životní prostředí vydalo osvědčení pro průvodce raftingů po školení poskytovaném univerzitou, což přispělo k růstu služeb a standardů profesionálních průvodců. S týmem Embrace Balkans Adventure, Aktivní Albánie přepracoval produkt regionálního cestovního ruchu tak, aby reagoval na COVID-19, včetně raftingu, turistiky a cyklistických dobrodružství:
· Pomáhat našim hostům během našich zájezdů dodržovat a respektovat protokoly o bezpečnosti a ochraně zdraví;
· Minimalizovat uhlíkovou stopu našich činností poskytováním ekologických dobrodružství a snižováním emisí oxidu uhličitého v životním prostředí;
· Protože se rádi účastní, zapojují místní do každého segmentu našich aktivních prázdnin.
Rafting Training in Vjosa River.
Po tomto zásahu jsme poskytli touroperátorům a průvodcům v cestovním ruchu hluboké znalosti o online marketingu a prodeji. V době krize komunikace a marketing mění tón a kanály sociálních médií se stávají nejdůležitějšími médii pro naše podnikání. To je důvod, proč Active Albania vyvíjí tři digitální kampaně s cílem zviditelnit region jako cíl dobrodružné turistiky a pomoci místním podnikům vytvářet příjem, což pomůže zvýšit standardy ve všech aktivitách cestovního ruchu.
Všechny aktivity pořádalo 64 profesionálů z oblasti cestovního ruchu z Albánie, Kosova a Severní Makedonie, nezávislí turističtí průvodci a zástupci 18 regionálních cestovních kanceláří.
Odvětví cestovního ruchu bezpochyby patří mezi odvětví, která jsou pandemií COVID-19 nejvíce zasažena. Nyní, když se očekává, že se cestovní ruch bude pomalu zotavovat, jaký je očekávaný vývoj aktivní Albánie? Jak se Active Albania připravuje na období po COVID?
Všechny aktivity, které jsou realizovány díky podpoře USAID Projekt hospodářského rozvoje, správy a podnikání a růstu byly šity na míru tak, aby připravily Aktivní Albánii a partnery z regionu na reakci na krizi a byli připraveni na novou normu. Během března 2021 bylo součástí virtuální akce osm touroperátorů z Albánie, Severní Makedonie a Kosova Adventure ELEVATE Europe pořádá Adventure Travel Trade Association (ATTA). Prezentace a interaktivní diskuse byly zaměřeny na posouvání průmyslu vpřed s regeneračním pohledem s cílem vybudovat zdravý a budoucí cestovní ruch. Kombinace praktických a interaktivních relací, virtuálních dobrodružství a klíčových poznámek - to vše s udržitelností v jádru, inspirovalo celou cestovní komunitu: od majitelů malých podniků po profesionální průvodce až po zástupce destinací a další průmyslové partnery. Zkušenosti z této akce ATTA (osobní nebo virtuální) měly velký důraz na vylepšení partnerské sítě podporující segment B2B.
Naše očekávání, když se hranice pomalu otevírají, je mít příležitost přivítat dobrodružné cestovatele z regionu a Evropy a začít s lepším cestovním ruchem.
Také je pro nás velmi důležité pokračovat v regionální spolupráci s partnery v Severní Makedonii, Kosovu a Černé Hoře, abychom společně mohli nabídnout konkurenceschopnější a atraktivnější nabídku cestovního ruchu mezinárodním turistům.
V neposlední řadě, jako úspěšná podnikatelka více než 20 let v odvětví dobrodružných cest, jaké jsou některé výzvy, se kterými se zakladatelky a vůdkyně v regionu stále potýkají dnes? Co byste doporučila ostatním ženám, které se chtějí pustit do vlastního podnikání?
Podnikání je příležitost změnit svět a cenou úspěchu je neúnavná práce. Mohu říci, že dostat se sem, kde jsem dnes, byla cesta plná emocí, výzev, pádů a vzkříšení. Někdy to vypadalo jako boj s větrnými mlýny, ale stačí vytrvalost. Vždy to bylo těžší, než jsem očekával. Přesto mám to štěstí, že jsem součástí velkých transformací v odlehlých oblastech a přispívám k blahu a radosti lidí v zapomenutých komunitách. To je moje největší motivace. Chci vzkázat každému, kdo má sen, aby si jej splnil. Práce je vždy vynese na povrch. Nenechte nikoho, aby vám řekl, že nejste dost dobří nebo že váš nápad nestojí za to. Protože jste dívka nebo nepocházíte z hlavního města, nemůžete to udělat. Zůstaňte věrní sami sobě a nebaví vás zlepšovat se. Samozřejmě můžete zářit! Život je cesta vzestupů a pádů, přijměte to nejlepší kolem sebe, učte se ze svých chyb a staňte se součástí pozitivních změn pro vás, vaši rodinu a vaši zemi. Toto je důležité. Buďte zvědaví a nezapomeňte cestovat, protože cestování vám může změnit život!
