WYWIAD Z GRANTEM SPOTLIGHT: BLERINA AGO, ZAŁOŻYCIELKA AKTYWNEJ ALBANII FOR USAID, projekt rozwoju gospodarczego, zarządzania i wzrostu przedsiębiorstw.
Blerina Ago jest założycielką Aktywna Albania. Jest trenerem ekspertów w dziedzinie turystyki, prowadzącym różne inicjatywy skupiające lokalne społeczności turystyczne na rzecz wzrostu gospodarczego i zrównoważonego rozwoju na Bałkanach w Europie. Blerina jest znana na Bałkanach Zachodnich jako rzecznik prasowy i organizator wielu wydarzeń na rzecz rozwoju zrównoważonej turystyki i ochrony ekosystemów przyrody. Jest wyróżniana za rozwój produktów turystyki ekologicznej i wiejskiej, współpracę między operatorami turystycznymi, wymianę najlepszych praktyk na całym świecie oraz wkład w opracowywanie lokalnych ram działalności turystycznej.
Active Albania to touroperator oferujący wyjątkowe wycieczki przygodowe i aktywne wakacje w Albanii i regionie łączącym przyrodę i kulturę z aktywnością fizyczną. Czy mógłbyś nam na początek opowiedzieć, jak wpadłeś na pomysł założenia Active Albanii?
Decyzja o założeniu Active Albania zapadła po wielu latach zaangażowania w branżę turystyki przygodowej. Moja przygoda z turystyką zaczęła się w wieku 14 lat, na brzegu rzeki Osum, gdzie po raz pierwszy doświadczyłem raftingu. Przypływ adrenaliny i magiczna sceneria spektakularnych kanionów Osum miały na mnie wpływ na kolejne 18 lat mojej osobistej i zawodowej podróży. W czasie, gdy zacząłem pracować w turystyce, w wiadomościach wspomniano o Albanii tylko jako o niebezpiecznym i niespokojnym kraju. Nie mieliśmy żadnej wiedzy ani rozwoju kulturowego dotyczącego sektora turystycznego. Całkowity brak infrastruktury. Przeszliśmy przez wyzwanie stworzenia wszystkiego od podstaw. To, co skłoniło mnie do kontynuowania tej „szalonej” inicjatywy, to właśnie wrażenie przybyszów, które dało mi nadzieję, że Albania, kraj postkomunistyczny, skrajnie biedny i odizolowany od ponad 45 lat, zmieni się na lepsze dzięki turystyce.
Z roku na rok tworzyliśmy aktywny i zrównoważony zespół z szeroką siecią lokalnych społeczności, łącząc kilka obszarów Albanii poprzez różne aktywności na świeżym powietrzu, takie jak eksploracja kanionów, wędrówki, spływy kajakowe, karawana mułów, wizyty w lokalnych winnicach i nie tylko.
Oferowaliśmy głównie codzienne zajęcia, a cały mój zespół i dochody były uzależnione od innych touroperatorów – większość z nich w Albanii – nie wykazywali dużego zainteresowania turystyką przygodową. Tak więc cierpieliśmy z powodu sezonowości i złego zatrudnienia.
Podczas gdy to wszystko się działo, ukończyłem prawo i dzięki różnym międzynarodowym programom wymiany, takim jak Young Transatlantic Innovation Leaders Initiative (YTILI), flagowemu programowi Departamentu Stanu USA dla wschodzących przedsiębiorców z Europy, mogłem dogłębnie edukacja w zakresie turystyki i przedsiębiorczości.
Podczas mojego doświadczenia w YTILI zdobyłem odwagę, aby zbudować coś bardziej integracyjnego i zrównoważonego, co generowałoby większe dochody dla lokalnej społeczności, lepsze zatrudnienie dla mojego zespołu, lepszą jakość usług dla naszych gości i pełną dbałość o ochronę przyrody.
Tak powstała Active Albania. Promuje autentyczne doświadczenia Albanii i regionu oraz wspiera inicjatywy odpowiedzialnej turystyki. Jest to innowacyjne przedsięwzięcie prowadzone głównie przez kobiety (70%), które nieustannie kierują się trzema zasadami: zrównoważony rozwój-sustainability-sustainability.
Celem Active Albania jest generowanie dochodów poprzez działalność komercyjną, co pomaga podnieść standardy we wszystkich działaniach przygodowych i podnieść rangę Bałkanów jako miejsca turystyki przygodowej. Co sprawia, że Active Albania jest wyjątkowa na rynku turystycznym? Jakie produkty i usługi oferuje Active Albania?
„Ekscytujące” to prawdopodobnie najlepsze pojedyncze słowo opisujące Bałkany Zachodnie. To idealne spotkanie środowiska naturalnego, historii, kultury, kuchni i ludzi w ich najbardziej nieskazitelnej formie — wszyscy razem tworzą idealne miejsce na wakacje pełne przygód. Dlatego aktywnie rozwijamy turystykę przygodową na dzikiej rzece Vjosa, jeziorach Prespa i Ohrid, Parku Narodowym Durmitor, na Riwierze iw majestatycznych Alpach. Nasze przygody odkrywają ten region w różnorodny i autentyczny sposób z lokalnymi przewodnikami ekspertów urodzonymi i wychowanymi w okolicy. Na żadnej innej wycieczce nie spakowałbyś tratwy, wędrował, jeździł na rowerze i nurkował podczas opływania jeziora Butrinti lub wiosłuj do cichych wiosek w mieście Ohridlub uciec od tłumów w kilku tajnych obszarach Via Ferrata w Peja.
Regionalne szkolenie trekkingowe w Parku Narodowym Galicica, Macedonia Północna
Na Aktywna wycieczka do Albanii, spędzisz więcej czasu na świeżym powietrzu, w maleńkich górskich wioskach i zanurzając się w spektakularnych miejscach, niż w samochodzie. To od Ciebie zależy, czy dostaniesz się do kolejnego niesamowitego miejsca o własnych siłach.
Mając tak wiele do zobaczenia i zwiedzenia, zadbaliśmy o logistykę, dzięki czemu możesz podróżować tratwami, wędrować, jeździć na rowerze i poznawać setki lat historii, kultury i kuchni, które sprawiają, że Bałkany Zachodnie są najdoskonalsze. wakacyjna przygoda.
Wiedza lokalna robi ogromną różnicę, gdy patrzymy na wyprawę pełną przygód. Dzięki naszym lokalnym zespołom, kontaktom i kontaktom możemy odkrywać kilka miejsc, które są poza zasięgiem radaru. Usiądź na grzbiecie w kanionie Rugova, wpłyń do małej zatoczki podczas pływania kajakiem po Parku Narodowym Jeziora Szkoderskiego, pakuj tratwę magiczną rzeką Vjosa zanurzając się w kulinariach regionu Permet, wędrować po Parku Narodowym Galicica… To właśnie te doświadczenia zdobyliśmy dzięki praktycznej wiedzy i doświadczeniu, dzięki czemu wrócisz do domu po zobaczeniu prawdziwej magii Bałkanów Zachodnich.
Doświadczysz wspaniałych wędrówek, przejażdżek i wiosłowania w małych grupach, co oznacza, że poznasz Albanię i sąsiednie kraje w autentyczny, zrelaksowany i aktywny sposób.
As one of the USAID EDGE grantees, together with your partners from Kosovo, Czarnogóra, and North Macedonia, you are implementing the Embrace Balkans Adventure project which aims to increase tour operator offers for inbound tourism. What kind of activities are being implemented to achieve these goals?
COVID-19 rzucił sektor turystyczny na kolana, a realizacja projektu Embrace Balkans Adventure była ogromnym wyzwaniem. Poza problemami zaczęliśmy rozumieć, jakie szanse ten światowy kryzys przyniesie w przyszłości turystyce. Dzięki wsparciu USAID Projekt rozwoju gospodarczego, zarządzania i rozwoju przedsiębiorstwa odbyliśmy dogłębne szkolenie na temat gościnności i prowadzenia wycieczek w turystyce przygodowej z międzynarodowymi ekspertami z Adventure Travel Trade Association. Moduły omawiały konsekwencje kryzysów turystycznych i zmieniającą się dynamikę na globalnym rynku. Zaoferował bardziej szczegółowe spojrzenie na to, co będzie oczekiwaną Nową Normalną po zakończeniu pandemii i jak zmieni to sposób działania przedsiębiorstw turystycznych. Część dyskusji skupia się na tym, w jaki sposób podróżnik po COVID-19 będzie inny, jak dostawcy usług powinni przygotować się do spełnienia ich potrzeb i oczekiwań, jak kultura klienta będzie ważniejsza niż kiedykolwiek oraz jak prawdopodobne jest ich partnerstwo i sieci dystrybucji przystosowywać.
Active Albania we współpracy ze swoimi partnerami World Rafting Federation, Montalb, Webgliders i BLT Podgorica zorganizowała dwa regionalne szkolenia strukturalne z raftingu i trekkingu. Celem szkoleń w rejonie rzeki Vjosa oraz pomiędzy Ochrydą a jeziorem Prespa było zapewnienie uczestnikom ogólnej edukacji i szkoleń zgodnie z międzynarodowymi standardami (UIML & WRF) oraz najlepszymi i najbezpieczniejszymi praktykami alpinistycznymi i raftingowymi. Wsparliśmy Wydział Aktywności Fizycznej i Rekreacji Uniwersytet Sportowy w Tiranie w opracowaniu programów treningowych zgodnie ze standardami Światowej Federacji Raftingu. W rezultacie Ministerstwo Turystyki i Środowiska Albanii wydało certyfikaty dla przewodników raftingowych po kursie szkoleniowym prowadzonym na Uniwersytecie, przyczyniając się do wzrostu profesjonalnych usług i standardów przewodników turystycznych. Wraz z zespołem Embrace Balkans Adventure, Aktywna Albania przeprojektowaliśmy regionalny produkt turystyczny, aby odpowiedzieć na COVID-19, w tym rafting, wycieczki piesze i rowerowe:
· Aby pomóc naszym gościom podczas naszych wycieczek przestrzegać i przestrzegać protokołów bezpieczeństwa i zdrowia;
· Aby zminimalizować ślad węglowy naszej działalności poprzez zapewnienie ekologicznych przygód i zmniejszenie emisji dwutlenku węgla do środowiska;
· Ponieważ uwielbiają uczestniczyć, angażują mieszkańców w każdy segment naszych aktywnych wakacji.
Szkolenie raftingowe na rzece Vjosa.
Po tej interwencji przekazaliśmy touroperatorom i przewodnikom turystycznym dogłębną wiedzę na temat marketingu i sprzedaży online. W czasach kryzysu komunikacja i marketing zmienia ton, a kanały social media stają się najważniejszymi mediami dla naszego biznesu. Dlatego Active Albania opracowuje trzy kampanie cyfrowe, aby podnieść profil regionu jako celu turystyki przygodowej i pomóc lokalnym firmom generować dochody, co pomoże podnieść standardy we wszystkich działaniach turystycznych.
Gospodarzami wszystkich wydarzeń było 64 profesjonalistów z branży turystycznej z Albanii, Kosowa i Macedonii Północnej, niezależnych przewodników turystycznych oraz przedstawiciele 18 regionalnych touroperatorów.
Bez wątpienia branża turystyczna należy do sektorów najbardziej dotkniętych pandemią COVID-19. Teraz, gdy branża turystyczna ma się powoli odradzać, jakie są oczekiwane zmiany w Active Albanii? Jak Active Albania przygotowuje się do okresu po COVID?
Wszystkie działania, które są realizowane dzięki wsparciu USAID Projekt rozwoju gospodarczego, zarządzania i rozwoju przedsiębiorstwa zostały skrojone na miarę, aby przygotować Aktywną Albanię i partnerów z regionu do reagowania na kryzys i przygotowania się na Nową Normalność. W marcu 2021 r. w wirtualnym wydarzeniu uczestniczyło ośmiu touroperatorów z Albanii, Macedonii Północnej i Kosowa Przygoda PODNIEŚ EUROPĘ zorganizowanym przez Stowarzyszenie Handlu Podróżami Przygodowymi (ATTA). Prezentacje i interaktywne dyskusje koncentrowały się na posuwaniu branży do przodu z regeneracyjnym okiem w celu budowania zdrowej i przyszłościowej turystyki. Mieszanka praktycznych i interaktywnych sesji, wirtualnych przygód i przemówień — wszystko z zasadą zrównoważonego rozwoju, zainspirowała całą społeczność podróżniczą: od właścicieli małych firm po profesjonalnych przewodników, przedstawicieli miejsc docelowych i innych partnerów branżowych. Doświadczenie tego wydarzenia ATTA (osobiście lub wirtualne) kładło duży nacisk na wzmocnienie sieci partnerów wspierających segment B2B.
Oczekujemy, że teraz, gdy granice powoli się otwierają, będziemy mieli okazję powitać podróżników przygodowych z regionu i Europy i ponownie rozpocząć lepszą turystykę.
Bardzo ważna jest dla nas również kontynuacja współpracy regionalnej z partnerami w Macedonii Północnej, Kosowie i Czarnogórze, aby wspólnie móc zapewnić bardziej konkurencyjną i atrakcyjną ofertę turystyczną dla turystów zagranicznych.
Wreszcie, będąc odnoszącą sukcesy kobietą przedsiębiorcą od ponad 20 lat w branży podróży przygodowych, jakie są niektóre z wyzwań, przed którymi stoją dziś kobiety założycielki i liderki w regionie? Co poleciłabyś innym kobietom, które chcą założyć własny biznes?
Przedsiębiorczość to szansa na zmianę świata, a ceną sukcesu jest niestrudzenie praca. Mogę powiedzieć, że dotarcie tu, gdzie jestem dzisiaj, było podróżą pełną emocji, wyzwań, wypadków i wskrzeszeń. Czasami wydawało się, że to walka z wiatrakami, ale wystarczy wytrwałość. Zawsze było trudniej, niż się spodziewałem. Mam jednak szczęście być częścią wielkich przemian na odległych obszarach i przyczyniać się do dobrobytu i radości ludzi w zapomnianych społecznościach. To moja największa motywacja. Chcę powiedzieć każdemu, kto ma marzenie, aby za nim podążał. Praca zawsze wyciągnie je na powierzchnię. Nie pozwól nikomu powiedzieć, że nie jesteś wystarczająco dobry lub że Twój pomysł nie jest wart zachodu. Ponieważ jesteś dziewczyną lub nie pochodzisz ze stolicy, nie możesz tego zrobić. Pozostań wierny sobie i nie męcz się ulepszaniem siebie. Oczywiście możesz zabłysnąć! Życie to podróż wzlotów i upadków, obejmuj najlepsze wokół siebie, ucz się na błędach i stań się częścią pozytywnych zmian dla siebie, swojej rodziny i kraju. To jest ważne. Bądź ciekawy i nie zapomnij podróżować, ponieważ podróże mogą zmienić Twoje życie!
